ESSL Pilot Study

Abstract

This pilot study for a "European Severe Storms Laboratory, ESSL" addresses the question if and how such an institution could mitigate the growing European threat by damage from storms. "Precaution, prevention, and maintenance" in the context of damaging storms are not only of vital importance to the people in Europe, but also of vital interest to the insurance industry as a whole. An overview of the most frequent storm phenomena in Europe shows that impacts from winter storms, warm season thunderstorm complexes or isolated severe thunderstorms with downbursts and tornadoes are not limited to the direct damage from high wind speeds. Secondary phenomena linked with these storms, such as hail, flash floods, lightning discharges, and large snow or ice masses in winter storms, have to be taken into account also to yield a complete picture. Some of the latter phenomena have a similarly high, or even higher damage potential as the mere wind phenomena of these storms alone. Based on this fact, the idea of an ESSL is developed. Its tasks for early warning of storms and preparation of representative and accurate climatologies of damaging storm phenomena are outlined together with a 10-point plan for the foundation and setup of an ESSL. Essentially for an ESSL will be to establish tight links with existing European and local research infrastructures, and a close collaboration with insurance companies, the industry, and the National Severe Storms Laboratory in the U.S.A. The benefit from an ESSL is a mitigation of severe storm hazards to people and property, a better knowledge base for the insurance industry concerning storm risk assessment and storm insurance. In addition, an ESSL would support essential goals set out by the European Union to ensure sustainable growth and to foster the European Research Area, thereby focusing activities of individual countries in this field, giving employment opportunities, and contributing to gain back public interest with and respect for scientific research in Europe, especially among young people. The clear conclusion of this pilot study is to use the current very supportive research and funding environment for an ESSL in Europe, and to initiate and develop an ESSL according to the proposed step-by-step procedure. Keywords: Severe Local Storms, Hazards Reduction, Sustainability, European Research Area

Zusammenfassung

Die vorliegende Pilotstudie für ein europäisches Unwetterforschungszentrum, das "European Severe Storms Laboratory, ESSL" beantwortet die Frage, inwieweit ein solches Zentrum der wachsenden Bedrohung Europas durch Sturmschäden entgegentreten kann. Vorsorge, Vermeidung und Nachsorge im Fall schadenbringender Sturmereignisse sind sowohl im Sinne des Schutzes der Menschen in Europa, als auch im ökonomischen Interesse der Versicherungs- und Rückversicherungswirtschaft. Ein Überblick über die in Europa häufigsten Sturmphänomene zeigt auf, dass Winterstürme, sommerliche Gewitterkomplexe oder auch einzelne Schwergewitter mit Linienböen (Downbursts) und Tornados nicht allein über die direkten Schäden durch hohe Windgeschwindigkeiten wirksam werden, sondern dass die direkt mit ihnen verbundenen Sekundärphänomene Hagel, Sturzfluten (Flash floods), Blitzentladungen, sowie große Schnee- und Eismassen bei Winterstürmen, mit betrachtet werden müssen und z. T. sogar ähnlich hohes oder sogar größeres Schadenpotenzial haben als die reinen Windphänomene allein. Aus dieser Tatsache wird der Gedanke eines ESSL entwickelt. Dessen Aufgaben bei der Vorwarnung vor Sturmereignissen sowie bei der Gewinnung umfassender Klimatologien schadenbringender Sturmphänomene werden zusammen mit einem 10-Punkte Plan zur Einrichtung eines ESSL erläutert. Essentiell für ein ESSL ist die Einbindung in bestehende europäische und lokale Forschungsstrukturen, sowie eine enge Zusammenarbeit mit der Versicherungswirtschaft, der Industrie und dem National Severe Storms Laboratory der U.S.A. Der Nutzen eines ESSL liegt in der Verringerung der Bedrohung von Menschenleben und Sachwerten durch Unwetter, einer besseren Informationsbasis der Versicherungswirtschaft bei der Beurteilung und Absicherung von Sturmrisiken, und nicht zuletzt einer Unterstützung wesentlicher Vorgaben der EU zur Sicherung nachhaltigen Wachstums und der Schaffung eines Europäischen Forschungsraums, der die Aktivitäten einzelner Länder in diesem Bereich bündelt, Beschäftigungsanreize schafft, sowie mit dazu beiträgt, den zurück gegangenen Stellenwert und das öffentliche Interesse an naturwissenschaftlicher Forschung besonders bei jungen Menschen in Europa wieder zu erhöhen. Die klare Empfehlung dieser Pilotstudie ist es, die derzeit sehr günstigen Rahmenbedingungen für ein ESSL in Europa zu nutzen und dies ESSL nach dem vorgeschlagenen Stufenplan einzurichten. Schlagworte: Unwetter, Stürme, Schadenreduktion, Nachhaltigkeit, Europäischer Forschungsraum